zon 04/08/2013 10.30 u * Limbourg (Challenge L’Avenir) * 8,7 km * 0:45:12 * 11,5 * 114/236 * 4/18 * ♥♥

Terwijl Marie-Paule op verkenning gaat in het historische stadje Limbourg, hoog boven de Vesdervallei, ga ik van start in mijn tweede wedstrijd in minder dan 24 uur. De uitdaging van deze loop is het steile pad dat naar de aankomst leidt in een parkje buiten de stadsmuren. Na een paar honderd meter worden we overigens ook al een asfalthelling opgestuurd naar de Chapelle Ste Anne. Ik heb me voorgenomen ditmaal wel tot tegen de grens van mijn mogelijkheden te gaan. De eerste helling verteer ik in in elk geval al goed. Boven aan de Chapelle hoor ik plots “Willy, je suis là!”. Het is Maurice Gilet, een veteraan 3 die gisteren ook in Flémalle heeft gelopen en in de buurt woont. Hij gaat me met de fiets begeleiden en beschrijft me als een copiloot het parcours.

Dat verloopt nu voornamelijk over onverharde wegen en in stijgende lijn tot voorbij de vijfde kilometer. Daarna volgen er twee soms flink dalende kilometers waar ik geconcentreerd moet blijven om mijn “verdoofd” rechterbeen in de pas te houden. Ik kan een redelijk tempo aanhouden maar de echte kracht is nog (lang) niet terug in mijn onderstel. Jean-Louis Voss, een veteraan 3 die ik vanaf de start probeer te volgen, loopt in de eerste kilometers al weg. Ik zal uiteindelijk meer dan 2 minuten moeten toegeven. Na een slok gesuikerde drank uit de bidon van Maurice ben ik klaar (hoop ik althans) voor de gevreesde klim naar de finish. Maurice wordt thuis op het diner verwacht en verlaat me aan de voet van de slotklim. Hij drukt me op het hart wat reserves te houden voor het laatste deel. Maar de hitte en de eerste stijgende meters slopen mijn benen. Ik kan even recupereren in de schaduw en op de vlakke “overlopen” tussen de stijgingen in. Maar in de laatste 200 meter moet ik me toch gewonnen geven. Ik schakel over op stappen (zoals ook snellere lopers voor me zoals Philippe Gheury zullen doen) en hou zo nog enkele restjes energie over om de laatste 300 meter vol te maken. Ik eindig voor het eerst in de laatste maanden in de eerste helft van het deelnemersveld. De eindklim kost me wel wat punten maar uiteindelijk haal ik nog net een “voldoende” op mijn wedstrijdrapport.

In de uitslag komen slechts 3 “provinciale” Limbourgeois voor: naast uw dienaar nog Patrick Nijs van Tongeren en zijn vrouwtje Nora Houben. Patrick eindigt op plaats 16 overall en mist net het fictieve podium van de veteranen 2.
Na de wedstrijd degusteren we een middagmaal in het centrum van Limbourg tussen de dagjesmensen – wandelaars, motorrijders en fietsers – en via een tussenstop in Val-Dieu bereiken we Heukelom rond 16 uur.

(Foto Marie-Paule: cooling down met Nora en Patrick.)