zon 10/11/2012 10.15 u * Braives (Challenge hesbignon) * 10,1 km * 0:43:37 * 13,8 * 89/431 * 2/20 * ♥♥♥♥

We staan met bijna 500 te popelen aan het voetbalveld van Braives voor de start van de laatste wedstrijd – annex korte loop – van de Challenge hesbignon. Ik bevind me ergens in de massa en zie alleen ruggen voor mij. Naast mij meldt mijn “periscoop” Jules Kempeneers dat er een tiental rijen wachtenden voor ons staan. Ik vertrek in het spoor van Jules die gezwind tussen de tragere vertrekkers laveert en kan zo al heel wat plaatsen opschuiven. De opspattende modder op de veldwegen tussen kilometer 2 en 4 kan de pret niet bederven, het blijft flink vooruitgaan. Bij het begin van de verharde wegen, aan kilometer, heb ik 13 seconden achterstand op Rosario. Jules die sukkelt met een blessure aan de bil, schakelt hier een tandje kleiner en vuurt me aan Rosario niet te lossen. We hebben intussen een beklimming in het bos achter de rug en er wacht nog een kuitenbijter naar het kerkje van Avennes. Ik ben voor de tweede keer in Braives maar dat klimwerk is blijkbaar uit mijn geheugen verdwenen. Ik ga dan maar op het gevoel naar boven. Snel genoeg om mijn positie te handhaven. Rosario heeft er op het einde van het seizoen niet meer echt zin in en laat me gaan. In zijn groepje loopt ook Benny Claes die probeert zijn tweede adem te vinden. Kilometer zes doe ik in 4’5″, meteen het beste wat ik vandaag uit mijn kuiten kan schudden. Bij een lus in het parcours rond de zevende kilometer zie ik de silhouetten van Luc Henno en Michel Zielinski tegen de horizon. Het Tongerse duo heeft een voorsprong van 1,5 kilometer en is al op de terugweg naar Braives. Het zonnetje schijnt zalig, de temperatuur is loopvriendelijk, de weg is biljartvlak. Perfecte omstandigheden, ware het niet dat ik door mijn beste krachten heen zit. Op de rechte streep van bijna 3 kilometer moet ik nog stevig doorduwen om de verrassend sterke Laurence Dressen bij te benen. Uiteindelijk heb ik bijna 2 minuten meer nodig dan vorig jaar. Toch wel een tegenvallertje. Om met beter nieuws te eindigen: Jo Vrancken, vandaag vijftiende, is vader geworden van een zoon Robin. Proficiat!

Hier vind je een filmimpressie van de loop.