zon 17/06/2012 10.30 u * Mielen-boven-Aalst ( Challenge hesbignon ) * 12,5 km * 0:54:38 * 13,5 * 42/220 * 4/15 * ♥♥♥

Jos Biets zal tevreden zijn met de opkomst als hij aan het Gravelo-voetbalstadion van Mielen-boven-Aalst een peloton van 220 lopers op gang schiet. De meeste deelnemers – zo vermoed ik – hebben ook al Solières in de benen. Voor sommigen een goede reden om er in de Vlaamse manche van de Hesbignon een gezondheidswandelingetje van te maken. Maar de echte diehards gaan er vol voor. Ik twijfel bij welke categorie ik me ga aansluiten. Maar als ik na 1 km op enkele seconden van de 4 minutengrens blijk te zitten, ga ik verder op mijn ritme, in de hoop dat de benen mijn enthousiasme niet zullen temperen. Na een ommetje door een fruitplantage worden we de golvende ruilverkavelingswegen opgestuurd. Ik ga een klad vrouwen voorbij en zie een honderdtal meter voor me Noël Heptia en Marcel Baeckelandt flink doortrekken. Enkele meters voor hen loopt Philippe Gheury. Hij zal deze luttele voorsprong tot op de streep behouden. In de zesde kilometerhaal ik Domenico Di Vito in. “Kapot” hoor ik hem hijgen. Hij zal opnieuw tot leven komen in de kantine bij het ontkurken van een reuzenfles Chimay…

Ook in mindere doen is Johnny Geuten die nog niet hersteld is van de loodzware marathon van Madrid. Boven op de lange klim na 8 km, net waar ik de eerste dame, Fabienne Leroy en de piepjonge Antoine François inhaal, probeert een vliegje mijn opmars te remmen door in mijn keel te landen. Met enig gekuch en gerochel kan ik orde op zaken stellen. Intussen lopen Noël en Marcel een “Trofeo Baracchi”. Ze lossen elkaar geregeld af terwijl ik alleen spartel in het open veld. Rond de tiende kilometer voel ik dat ik de kloof van rond de 25 seconden niet dicht krijg. Na twee slopende wedstrijden op drie dagen zijn de benen op. Niet zo voor Noël die Marcel zelfs nog afschudt in de laatste kilometer. Hij staat op het podium V3 naast de Truiense vedetten Valère Sauwens en Roland Vandenborne. “Bakkertje” Marc Lenaerts is opnieuw bij de grote mensen, dat wil zeggen nog voor Roland.. Vanuit de achtergrond komt ook Jan Declercx opzetten, hij snoept me nog een plaatsje af. In de uitslag sta ik nu vlak voor Johnny Geuten. Altijd fijn, kan ik later bij pot of pint nog eens mee uitpakken …

(Foto Pierre Olivier: Valère Sauwens heeft nog lucht genoeg voor een grapje op de helling naar de aankomst.)